Barra do Guarita - RS - ProCep

Barra do Guarita situa-se no extremo noroeste do Rio Grande do Sul, na confluência do Rio Guarita com o Rio Uruguai, que a separa da cidade de Itapiranga (SC); está próxima também da divisa com a província de Misiones, na Argentina. Essa região era originariamen­te habitada por índios caingangues e guaranis, ainda hoje presentes e reunidos no Toldo do Guarita, no município vizinho de Tenente Portela.
Os primeiros habitantes brancos chegaram a essa área, segundo relatos, durante a Re­volução Federalista de 1893, quando ali se refugiaram, aproveitando a densa mata e o isola­mento provocado pelas barreiras naturais.
Por volta de 1911, começou a exploração racional e econômica da região de Tenente Portela, então denominada Pari, termo indígena que denomina uma pequena rede de taquara usada na pesca. Em 1940, Pari passou a denominar-se Miraguay, em homenagem a um chefe indígena homônimo; finalmente, em 1942, passou à denominação de Tenente Portela, em me­mória ao tenente de engenharia Mário Portela Fagundes.
O tenente Portela era filho de José Fagundes e Gabriela Portela Fagundes, nascido a 15 de julho de 1898 na cidade de Pelotas. Estudou no Colégio Júlio de Castilhos, de Porto Alegre, indo após para a Escola Militar de Realengo, no Rio de Janeiro. Em 1924, o jovem e idealista tenente engajou-se na Coluna Prestes, que em suas andanças deixou registrado um marco profundo na memória do povo do Alto Uruguai. Proveniente de Santo Ângelo e acossa­da pelas tropas legalistas, a coluna alojou-se na atual localidade de Alto Uruguai, no municí­pio de Três Passos. Encurralada, a Coluna precisava encontrar uma saída, ou para a Argentina ou para o estado de Santa Catarina. Optou pela última. O tenente Portela foi encarregado de achar um caminho para a travessia do Rio Uruguai; nessa missão, a 24 de janeiro de 1925, à beira do Rio Pardo, já próximo a Santa Catarina, o tenente tombou em combate, atacado pelas tropas legalistas provenientes de Palmeiras das Missões. Em 1941, o coronel Osvaldo Cordeiro de Farias, interventor estadual e companheiro de farda do tenente Portela, visitou a região e propôs a alteração do nome do distrito de Miraguay.
Em 1955, Tenente Portela emancipou-se de Três Passos; em 1963, era criado o distrito de Barra do Guarita, para onde, desde 1936, haviam migrado muitas famílias provenientes das regiões de Caxias do Sul, Bento Gonçalves e também de Palmeira das Missões, Iraí e Carazi­nho. Barra do Guarita se desenvolveu rapidamente ao longo das décadas de 1970 e 1980, jus­tificando sua recente emancipação político-administrativa.